MEDIA Lab: Vorbild oder Hassobjekt?

Der amerikanische Sozialpsychologe Leon Festinger beschrieb schon 1954 in seiner Theorie des sozialen Vergleichs wie der Blick auf andere unsere Selbstwahrnehmung, unser Selbstwertgefühl beeinflussen kann. Im Zeitalter der Sozialen Netzwerkmedien hat die Theorie in der Kommunikationswissenschaft eine Renaissance erlebt. Mit ihr kann man negative Effekte idealisierter Körperbilder, extremer Erfolgsgeschichten oder populärer Influencer-Profile erklären. Danach können übertrieben positive Selbstdarstellungen demotivierend sein oder Minderwertigkeitsgefühle, Missgunst und Unzufriedenheit auslösen.

Die positiven Effekte des sozialen Vergleichs im Netz haben Adrian Maier, Alicia Gilbert, Sophie Börner und Daniel Pössler von den Universitäten Mainz, Amsterdam und Hannover untersucht. Sie führten zwei Experimente mit mehr als 600 Studierenden und Instagram-Nutzern durch, denen sie besonders beeindruckende Reise- und Naturbilder von vermeintlichen Instagram-Profilen zeigten.

Ihre Grundannahmen waren, dass sehr ästhetische und emotional ansprechende Bilder eher dazu anregen, sich mit dem Urheber zu vergleichen als weniger aussagekräftige Fotos – und das solche Vergleiche positive, inspirierende Wirkungen auf die Gefühlslage der Nutzer haben.

Die Annahmen wurden bestätigt. Die Teilnehmenden verglichen sich eher mit den Urhebern der aufwendigeren Fotos. Die positiven Effekte überwogen. Die Bilder wirkten auf die Probanden inspirierend und erzeugten weniger (negative) Missgunst als vielmehr (positiven) Neid und Ansporn.

Auch wenn man einwenden könnte, dass die Abwesenheit personenbezogener Informationen und der Popularitätswerte der vermeintliche Profile einen Einfluss gehabt haben könnte, überwiegt die gute Nachricht: Vergleiche im Netz sind nicht immer schädlich – man kann dort auch Vorbilder finden.

Joachim Trebbe